Andrés Muñoz des Mariners bricole le curseur pour se rapprocher

Daniel Kramer

Cette histoire est extraite du bulletin Mariners Beat de Daniel Kramer. Pour lire la newsletter complète, cliquez ici. Et abonnez-vous pour le recevoir régulièrement dans votre boîte mail.

SEATTLE – Parmi une armée d'armes possédant toutes des atouts d'élite, s'il y a un terrain dont les Mariners pourraient avoir besoin au mieux tout au long de la séquence et, potentiellement jusqu'en octobre, c'est bien le curseur du droitier Andres Muñoz.

Cela pourrait être une déclaration noble, mais considérez que Muñoz a été placé plus régulièrement dans les poches les plus riches de Seattle depuis que le club a échangé Paul Sewald. Sa vitesse de balle rapide à quatre coutures est passée d'une moyenne de 100,2 mph en 2022 à 98,5 mph en août. À la même époque l’année dernière, le curseur était sans doute le meilleur lancer de tout le baseball. Il a montré certains de ces aperçus d’élite en 2023, mais dernièrement, il a été touché – et durement.

"Ce n'est pas que je me sens mal avec mon slider", a déclaré Muñoz. « J'ai toujours confiance à 100 % pour le lancer, mais parfois vous essayez d'accélérer un peu et c'est à ce moment-là que votre bras est en retard ou des choses comme ça. Mais je continue à y travailler tous les jours et je sais qu'il y aura un moment où mon curseur sera de retour à 100 pour cent.

Le manager Scott Servais a ajouté : « Je pense que ce n'est plus la même chose, et je pense qu'il en est conscient. … Une chose, les équipes le savent. Les équipes et les gars le recherchent. Vous l'avez vu sortir et lancer trois ou quatre balles rapides consécutives et le gars est toujours à la recherche d'un curseur.

Muñoz ne le lance pas dans les années 90 comme il l'était à la fin de l'année dernière, mais les lectures de vitesse sont pour la plupart conformes à la totalité de 2022, de 88,6 mph à 88,2 mph, et son taux d'odeur de 48,1 % est également proche des 50,8% d’il y a un an. Mais la moyenne au bâton de .229 et le pourcentage de frappes de .337 sont en hausse par rapport aux notes respectives de .126 et .176 qu'il a affichées l'année dernière.

Cela a été encore plus notable en août, lorsque les frappeurs adverses étaient 7 sur 22 contre le terrain au début de la semaine, les coups les plus flagrants étant les deux doubles qui ont conduit à un arrêt raté et à une éventuelle défaite mercredi dernier à Chicago. Les deux étaient au milieu, ce qui peut offrir un signe plus révélateur de ce qui se passe – et qu’il pourrait s’agir d’un problème réparable.

Plus précisément, le curseur de Muñoz est à son meilleur lorsqu'il génère des poursuites sur le pied arrière vers les gauchers et hors du marbre vers les droitiers, ou un contact faible tout en bas de la zone de frappe.

"Il y avait un peu plus de profondeur que ce que nous voyons actuellement", a déclaré Servais. "C'est donc un pitch qui a été un peu plus incohérent, et nous devons le récupérer."

Une partie du défi, a déclaré Muñoz, réside dans son rythme entre les lancers. Les données ne sont pas accessibles au public sur le temps passé au marbre par chaque joueur, mais les responsables de l'équipe ont déclaré que Muñoz était le plus long en 2022.

Seattle a résolu la plupart de ces problèmes avec ses lanceurs pendant six semaines lors de l'entraînement de printemps, mais Muñoz a été mis en action en raison d'une opération à la cheville/au talon pendant l'intersaison, puis il a été inscrit sur la liste des blessés du 9 avril au 6 juin avec une tension deltoïde droite, le poussant plus en arrière pour s'adapter au chronomètre de lancement.

Dans une précipitation avouée lors d'une défaite le 13 août contre Baltimore, il a été appelé pour une hésitation qui a permis aux Orioles de marquer le point gagnant. Le pitch était, par coïncidence, un curseur.

"C'est ça, vous n'êtes pas obligé de modifier votre livraison à cause de l'horloge", a déclaré Muñoz. "Mais parfois, on a l'impression qu'il faut faire plus vite."

Un point positif a été que le Muñoz à deux coutures dévoilé lors de l'entraînement de printemps a été efficace pour provoquer un contact faible, avec une vitesse de sortie moyenne de seulement 80,9 mph.

"J'aime beaucoup ça, parce que surtout dans les situations où je n'ai pas mon slider, je n'avais pas [le double-couture] l'année dernière", a déclaré Muñoz. "Maintenant, j'ai une autre option pour attaquer."

La neuvième manche est un sujet brûlant depuis que Seattle a échangé Sewald. Muñoz a contribué à huit des 13 meilleurs arrêts des Mariners en MLB depuis, mais en a également raté deux au cours de cette séquence. Au-delà du curseur, les Mariners ont besoin que Muñoz soit un pilier en fin de manche – exactement comme il l'était lorsqu'il retirait l'équipe sur des prises pour sceller la victoire 3-2 de dimanche, la dernière sur un curseur de 90 mph pour un K en arrière.