Un professeur du Collège Ilisagvik organise des ateliers de microbiologie dans les villages

Frances Itta, d'Atqasuk, pipette des échantillons d'ADN dans un gel dans un appareil d'électrophorèse. (Photo fournie par le Collège Ilisagvik)

Pour les étudiants de North Slope, un atelier récent leur a donné l'occasion de voir les micro-détails de la vie à une échelle qu'ils n'avaient probablement jamais connue auparavant.

La professeure Linda Nicholas-Figueroa a emmené son spectacle sur la route, se rendant dans les villages de North Slope pour organiser des ateliers gratuits de microbiologie dans les communautés. Elle a récemment donné des ateliers à Atqasuk et Nuiqsut.

Les ateliers enseignent les compétences de base en microbiologie en mettant l’accent sur le pipetage. Les techniques sont ensuite utilisées pour mener une expérience utilisant la réaction en chaîne par polymérase (PCR) pour amplifier l'ADN de bactéries résistantes aux antibiotiques, qui peut ensuite être examiné plus en détail par électrophorèse sur gel.

À Nuiqsut, dix étudiants âgés de 9 à 20 ans sont venus au centre communautaire un samedi après-midi récent. Hailie Hopson, neuf ans, a déclaré que c'était la première fois qu'elle avait vraiment l'opportunité de faire des sciences.

«J'ai tellement appris!» dit-elle à la fin de la journée.

L'atelier avait été demandé par Jeremy Kasak, membre du conseil d'administration d'Iḷisaġvik. Kasak a amené sa fille Madison à participer et, lui-même, s'est amusé en pipetant de minuscules points d'eau colorée pour aider un membre du personnel à terminer un plan d'échantillonnage.

Les élèves commencent avec de l’eau colorée et utilisent les gouttes pipetées pour créer une variété de motifs. Une fois familiarisés avec la technique, ils utilisent ensuite la pipette pour transférer des échantillons d'ADN dans diverses solutions. Ces mélanges sont placés dans un thermocycleur qui utilise la PCR pour réaliser des millions de copies d'une seule partie d'un brin d'ADN. Les étudiants ont également appris à fabriquer un gel moulé à partir de gélose pré-colorée à utiliser dans l'installation d'électrophorèse. Ils ont pipeté les copies d’ADN dans des puits placés dans le gel. L'électrophorèse sur gel utilise un champ électrique pour séparer les molécules d'ADN et la coloration fluorescente dans le gel permet de visualiser les résultats sous une lumière noire.

Finalement, les étudiants ont pu voir une échelle de barres fluorescentes indiquant que l’un des échantillons testés contenait une bactérie résistante aux antibiotiques. Une autre expérience avec la fluorescence a permis aux étudiants d'observer différentes couleurs de fluorescence à l'aide de surligneurs équipés d'un boîtier de visualisation de lumière UV.

Le professeur Nicholas-Figueroa dit qu'elle le fait pour le « moment aha ».

« Ma joie est de voir l'enthousiasme sur leurs visages lorsqu'ils apprennent quelque chose de nouveau ou voient quelque chose pour la première fois », dit-elle. Les villages, souligne-t-elle, se trouvent à plus de 500 miles de l’université la plus proche. "Ils n'ont pas de laboratoire scientifique ici, donc ce sera peut-être la première fois que ces enfants verront un équipement comme celui-ci."

Le professeur Nicholas-Figueroa enseigne à Iḷisaġvik depuis 13 ans et est le chercheur principal de deux subventions NSF impliquant des étudiants dans la recherche sur les microbes présents dans la neige et le pergélisol. Elle espère que les récents ateliers seront les premiers d’une longue série.

Si vous souhaitez organiser un atelier de microbiologie dans votre communauté, contactez le professeur Nicholas-Figueroa à [email protected] ou au 410-812-0534.